Un nuovo studio mostra che quando le persone sostituiscono il loro vecchio divano con uno nuovo senza ritardanti di fiamma aggiunti, i livelli delle sostanze chimiche nocive nella polvere domestica diminuiscono in modo significativo. Anche la sostituzione della schiuma all’interno dei cuscini del divano è altrettanto efficace. I risultati confermano che la scelta di mobili più sani senza ritardanti di fiamma può fare una grande differenza nell’esposizione quotidiana delle persone, in particolare dei bambini, a queste sostanze chimiche tossiche.
“Abbiamo a lungo sospettato che i divani siano una delle principali fonti di sostanze chimiche tossiche nella polvere. Ora, per la prima volta, abbiamo prove che dimostrano gli impatti positivi della sostituzione di vecchi mobili contenenti ritardanti di fiamma”, afferma l’autore principale Kathryn Rodgers, ricercatore. al Silent Spring Institute.
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I risultati appaiono sulla rivista Environment International
I ritardanti di fiamma possono migrare dai mobili nell’aria e nella polvere e finire nel corpo delle persone. L’esposizione alle sostanze chimiche è stata associata a cancro, malattie della tiroide, diminuzione della fertilità, QI inferiore e altri effetti nocivi sulla salute. I neonati ei bambini piccoli sono particolarmente a rischio poiché gattonano e giocano sul pavimento, dove si deposita la polvere contaminata e spesso si mettono le mani in bocca.
Fino a poco tempo, l’uso di ritardanti di fiamma nei mobili imbottiti negli Stati Uniti e in Canada era guidato da uno standard di infiammabilità della California chiamato TB117. In mezzo a una protesta pubblica per la tossicità di queste sostanze chimiche e la loro mancanza di benefici per la sicurezza antincendio, la California ha aggiornato TB117 a un nuovo standard chiamato TB117-2013. Il nuovo standard è progettato per fermare gli incendi fumanti nel tessuto dei mobili prima che raggiungano la schiuma infiammabile all’interno, eliminando la necessità di aggiungere ritardanti di fiamma alla schiuma. È entrato in vigore nel 2014 e consente ai produttori di realizzare mobili senza ritardanti di fiamma.
Uno scambio sano
Per valutare l’impatto del nuovo standard, Rodgers ha collaborato con i ricercatori dell’Università della California, Davis; Gruppo di lavoro ambientale; il Dipartimento per il controllo delle sostanze tossiche della California; e Green Science Policy Institute. I ricercatori hanno reclutato partecipanti da 33 case nel nord della California che erano disposti a scambiare i loro vecchi mobili con opzioni prive di ritardanti di fiamma. Circa due terzi dei partecipanti hanno sostituito l’intero divano imbottito. Il resto ha sostituito la schiuma del loro divano.
Il team ha raccolto campioni di polvere da ciascuna casa prima dello scambio e poi diverse volte in seguito per un periodo di 18 mesi. Le concentrazioni di ritardanti di fiamma sono diminuite notevolmente dopo i primi sei mesi e la maggior parte è rimasta inferiore un anno dopo la sostituzione dei mobili. Le stesse gocce sono state viste anche nelle case che hanno sostituito solo la schiuma.
Dei sette tipi di ritardanti di fiamma che i ricercatori hanno testato nella polvere, due in particolare – PBDE e TPHP – sono diminuiti di più. Il calo dei livelli di PBDE non è stato inaspettato a causa del loro uso diffuso in mobili che soddisfacevano i vecchi standard, afferma Rodgers. I ricercatori hanno anche osservato diminuzioni in un gruppo di ritardanti di fiamma chiamati OPFR clorurati. Tuttavia, le diminuzioni non sono state così sostenute nel tempo, probabilmente perché le sostanze chimiche sono utilizzate in altri prodotti, tra cui tessuti, plastica, adesivi e gomma.
Fino allo standard
“Per decenni, la popolazione è stata inutilmente esposta a ritardanti di fiamma nocivi dai loro mobili a causa di uno standard di infiammabilità obsoleto che non forniva alcun vantaggio in termini di sicurezza antincendio”, afferma la coautrice Arlene Blum, direttore esecutivo del Green Science Policy Institute. “Questo studio conferma che il nuovo standard riduce l’esposizione a ritardanti di fiamma tossici nelle nostre case. Questo è un vantaggio per la salute pubblica e anche per la sicurezza antincendio”.
A partire dal 25 giugno, in base a una nuova legge federale recentemente convertita in legge, tutti i mobili imbottiti importati o venduti negli Stati Uniti dovranno essere conformi allo standard di infiammabilità TB117-2013 della California per i mobili imbottiti.
“Con il nuovo standard nazionale sull’infiammabilità, i produttori hanno ora la certezza di poter continuare a realizzare mobili resistenti al fuoco senza la necessità di ritardanti di fiamma tossici”, afferma Andy Counts, CEO di American Home Furnishing Alliance. “Questo è positivo per la nostra attività e, ancora più importante, per la salute dei nostri lavoratori e del pubblico”.
Nonostante i recenti successi nella rimozione dei ritardanti di fiamma dai mobili, il mercato globale dei ritardanti di fiamma continua a crescere poiché le sostanze chimiche sono sempre più utilizzate in altri tipi di prodotti di consumo. “I risultati del nuovo studio dovrebbero spronare i responsabili politici statali e federali a ridurre altri usi dannosi e inefficaci dei ritardanti di fiamma in altri articoli come le custodie dei televisori e l’isolamento degli edifici”, afferma Blum.
Cosa possono fare i consumatori?
Poiché i mobili possono durare a lungo, molte case hanno ancora mobili che soddisfano i vecchi standard e contengono ritardanti di fiamma. “Sostituire i vecchi mobili può essere costoso e potrebbe non essere un’opzione per tutti”, afferma Rodgers. “La buona notizia è che il nostro studio mostra che sostituire la schiuma del tuo divano può essere altrettanto efficace”. Le persone possono sostituire la schiuma nel loro divano contattando un fornitore di schiuma locale e chiedendo una nuova schiuma che non contenga ritardanti di fiamma aggiunti.
È anche importante mantenere bassi i livelli di polvere, afferma Rodgers, poiché le sostanze chimiche amano restare nella polvere. Consiglia di passare l’aspirapolvere utilizzando un aspirapolvere forte con una spazzola motorizzata e un filtro HEPA e pulire le superfici con un panno umido o una scopa. È importante anche riparare gli strappi nel tessuto dei mobili per assicurarsi che la schiuma non sia esposta e lavarsi le mani regolarmente